Louis-Félicien-Joseph Caignart de SAULCY

Carnets de voyage en Orient (1845-1869), publiées avec une introduction, des notes critiques et des appendices par Fernande Bassan,
CAIGNART DE SAULCY

 Louis-Félicien-Joseph Caignart de Saulcy (1807-1880) fut admis en 1826 à l’Ecole polytechnique, il en sortit deux ans plus tard pour entrer à l’Ecole d’application de Metz. C’est là qu’il commença à se passionner pour les médailles et, devenu lieutenant d’artillerie, il réussit à mener de front ses obligations militaires et ses recherches d’archéologue et de numismate. Professeur de mécanique à l’Ecole de Metz, il publia des études sur les monnaies de la ville et de ses évêques et un Essai de classification des suites monétaires byzantines, résultat de ses travaux de classement d’une précieuse collection de médailles byzantines. En 1841, il devint conservateur du musée d’artillerie à Paris, et, l’année suivante, l’Académie des inscriptions lui ouvrit ses portes. Il se spécialisa alors dans l’épigraphie orientale et entreprit en 1845 un grand voyage archéologique avec La Saussaye à travers l’Italie, la Grèce, la Turquie et l’Egypte. Cinq ans plus tard, accompagné de son fils et d’Edouard Delessert, il se rendit en Palestine. On doit à Saulcy de nombreux travaux de numismatique, des récits de voyages, et l’animation, comme président, de la commission instituée pour publier la carte de l’ancienne Gaule, commission qui donna une impulsion très vive aux recherches d’archéologie gauloise et latine en France. Veuf de Mlle de Brye en 1850, Saulcy épousa en secondes noces le 20 décembre 1852, Mlle de Billing, fille du ministre de France à Copenhague, bientôt dame d’honneur de l’impératrice Eugénie. Fréquentant ainsi la cour et apprécié par Napoléon III, il fut nommé sénateur en novembre 1859. S’intéressant peu à la politique, il consacra tous ses loisirs à ses travaux d’érudition. A deux reprises, en 1863 et en 1869, il se rendit en Terre Sainte, et lorsqu’il s’éteignit en 1880, il rédigeait une description de sa collection de monnaies françaises de Philippe II à François